Qu’est-ce que le syndrome du canal carpien ?

Le syndrome du canal carpien (SCC) se développe lorsque le nerf médian, qui court de l’avant-bras à la paume de la main, est pressé ou comprimé au niveau du poignet. Le nerf médian et les tendons qui plient les doigts sont logés dans le canal carpien, un passage étroit et rigide de ligament et d’os à la base de la main. Le nerf médian procure des sensations à la paume du pouce ainsi qu’à l’index, au majeur et à une partie de l’annulaire (mais pas à l’auriculaire). Il est également responsable de certains petits muscles à la base du pouce.

Un épaississement dû à des tendons irrités ou à un autre gonflement peut rétrécir le tunnel et comprimer le nerf médian. En conséquence, la main et le poignet peuvent présenter un engourdissement, une faiblesse ou une douleur (certaines personnes peuvent ressentir une douleur dans l’avant-bras et le bras). Le SCC est la plus courante et la plus connue des neuropathies de piégeage, qui se produisent lorsqu’un nerf périphérique du corps est pressé ou comprimé.

Quels sont les signes et les symptômes du syndrome du canal carpien ?

Les symptômes commencent généralement de façon progressive, par un engourdissement ou des picotements dans les doigts, en particulier le pouce, l’index et le majeur. Même s’il n’y a pas de gonflement visible, certaines personnes atteintes du SCC signalent que leurs doigts sont inutiles et gonflés. Les symptômes apparaissent généralement dans une ou deux mains pendant la nuit. La main dominante est généralement la première à être touchée et présente les symptômes les plus graves. Une personne souffrant de SCC peut se réveiller avec l’envie de « secouer » sa main ou son poignet. Lorsque les symptômes s’aggravent, les personnes peuvent ressentir des picotements pendant la journée, en particulier lorsqu’elles parlent au téléphone, lisent un livre ou un journal, ou conduisent. La faiblesse de la main peut rendre difficile la saisie de petits objets ou l’exécution d’autres tâches manuelles. Les muscles à la base du pouce peuvent s’atrophier dans les cas chroniques et/ou non traités. Certaines personnes atteintes d’un SCC sévère sont incapables de distinguer le chaud du froid au toucher et peuvent se brûler le bout des doigts sans s’en rendre compte.

Quels sont les facteurs qui contribuent au syndrome du canal carpien ?

Le syndrome du canal carpien est souvent causé par une combinaison de facteurs qui exercent une pression sur le nerf médian et les tendons dans le canal carpien, plutôt que par un problème avec le nerf lui-même. Un traumatisme ou une blessure au poignet qui provoque un gonflement, comme une entorse ou une fracture, une hypophyse hyperactive, une glande thyroïde sous-active et la polyarthrite rhumatoïde sont autant de facteurs contributifs. Les problèmes mécaniques de l’articulation du poignet, l’utilisation répétée d’outils manuels vibrants, la rétention d’eau pendant la grossesse ou la ménopause, ou le développement d’un kyste ou d’une tumeur dans le canal sont autant de causes possibles de compression. Dans de nombreux cas, aucune cause unique ne peut être identifiée.

Qui est susceptible de souffrir du syndrome du canal carpien ?

Le syndrome du canal carpien touche trois fois plus les femmes que les hommes. Le diabète et d’autres troubles métaboliques qui affectent directement les nerfs du corps et les rendent plus sensibles à la compression présentent également un risque accru. Le SCC n’est généralement observé que chez les adultes.

Des facteurs liés au lieu de travail peuvent contribuer à la pression existante sur le nerf médian ou à sa détérioration. Le risque de développer un SCC n’est pas limité à une seule industrie ou à un seul emploi, mais il peut être plus fréquent chez les personnes effectuant un travail à la chaîne (comme la fabrication, la couture, la finition, le nettoyage et l’emballage des viandes) que chez le personnel chargé de la saisie des données.

Comment diagnostiquer le syndrome du canal carpien ?

Pour éviter des dommages permanents au nerf médian, un diagnostic et un traitement précoces sont essentiels.

Un examen physique des mains, des bras, des épaules et du cou peut aider à déterminer si les plaintes de la personne sont dues à ses activités quotidiennes ou à un trouble sous-jacent. Le médecin peut écarter les autres affections qui ressemblent au syndrome du canal carpien. La sensibilité, le gonflement, la chaleur et la décoloration du poignet sont tous évalués. La sensation de chaque doigt doit être testée, ainsi que la force et les signes d’atrophie des muscles de la base de la main.
Les examens de laboratoire et les radiographies de routine permettent de détecter les fractures, l’arthrite et les maladies qui endommagent les nerfs, comme le diabète.
Des tests spécifiques peuvent provoquer des symptômes de SCC. Le test de Tinel implique que le médecin tape ou appuie sur le nerf médian dans le poignet du patient. Si des picotements dans les doigts ou une sensation de choc se produisent, le test est positif. Le test de Phalen, ou de flexion du poignet, exige que le sujet tienne ses avant-bras à la verticale tout en pointant les doigts vers le bas et en pressant le dos des mains l’une contre l’autre. Si un ou plusieurs symptômes, tels que des picotements ou un engourdissement croissant, sont ressentis dans les doigts en l’espace d’une minute, le syndrome du canal carpien est suspecté. Les médecins peuvent également demander aux patients d’effectuer un mouvement qui provoque les symptômes.
Des tests électrodiagnostiques peuvent aider à confirmer un SCC. Des électrodes sont placées sur la main et le poignet lors d’une étude de la conduction nerveuse. De petites décharges électriques sont administrées et la vitesse de transmission des impulsions nerveuses est mesurée. L’électromyographie consiste à insérer une fine aiguille dans un muscle et à observer l’activité électrique sur un écran pour déterminer la gravité de l’atteinte du nerf médian.
L’imagerie par ultrasons peut révéler une taille anormale du nerf médian. Bien que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) puisse montrer l’anatomie du poignet, elle n’a pas été particulièrement utile pour diagnostiquer le syndrome du canal carpien.

Quel est le traitement du syndrome du canal carpien ?

Les traitements du syndrome du canal carpien doivent commencer dès que possible, sous la supervision d’un médecin. Le diabète et l’arthrite, par exemple, doivent être traités en premier.

Procédures non chirurgicales

Attelle. Au départ, une attelle est généralement portée la nuit.
Il faut éviter les activités qui peuvent exacerber les symptômes pendant la journée. Certaines personnes souffrant d’une gêne mineure peuvent vouloir faire des pauses fréquentes dans leurs tâches pour reposer leurs mains. L’application de compresses froides sur le poignet peut aider si celui-ci est rouge, chaud et enflé.
Médicaments disponibles sans ordonnance. Dans certains cas, les médicaments peuvent soulager la douleur et l’enflure associées au syndrome du canal carpien. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l’aspirine, l’ibuprofène et d’autres analgésiques en vente libre, peuvent apporter un soulagement temporaire, mais il n’a pas été démontré qu’ils pouvaient traiter le SCC.
Médicaments sur ordonnance. Chez les personnes présentant des symptômes légers ou intermittents, des corticostéroïdes (comme la prednisone) ou la lidocaïne peuvent être injectés directement dans le poignet ou pris par voie orale (dans le cas de la prednisone). (Attention : les personnes diabétiques et celles qui risquent de le devenir doivent savoir que l’utilisation à long terme de corticostéroïdes peut rendre difficile la régulation du taux d’insuline).
Traitements alternatifs. L’acupuncture et les soins chiropratiques ont aidé certaines personnes, mais leur efficacité reste à prouver. Le yoga est une exception, car il a été démontré qu’il réduisait la douleur et améliorait la force de préhension chez les personnes souffrant de SCC.

Chirurgie

L’une des interventions chirurgicales les plus courantes aux États-Unis est la libération du canal carpien. Dans la plupart des cas, l’opération consiste à sectionner un ligament autour du poignet pour soulager la pression sur le nerf médian. L’intervention est généralement pratiquée sous anesthésie locale ou régionale (avec une sédation) et ne nécessite pas de nuit d’hospitalisation. De nombreuses personnes doivent être opérées des deux mains. Si toutes les opérations du canal carpien consistent à couper le ligament pour soulager la pression sur le nerf, les chirurgiens utilisent deux méthodes différentes pour y parvenir.

Le traitement traditionnel du syndrome du canal carpien est la chirurgie de libération ouverte, qui consiste à pratiquer une incision pouvant atteindre 5 cm dans le poignet, puis à couper le ligament carpien pour élargir le canal carpien. Sauf en cas de conditions médicales inhabituelles, l’intervention est généralement réalisée en ambulatoire sous anesthésie locale.
La chirurgie endoscopique peut permettre une récupération fonctionnelle plus rapide et une gêne postopératoire moindre que la chirurgie ouverte traditionnelle, mais elle peut aussi augmenter le risque de complications et la nécessité d’une intervention supplémentaire. Le chirurgien pratique une ou deux incisions dans le poignet et la paume (d’environ 30 cm chacune), insère une caméra fixée à un tube, surveille le nerf, le ligament et les tendons, et coupe le ligament carpien (le tissu qui maintient les articulations ensemble) avec un petit couteau inséré dans le tube. Après l’opération, les ligaments guérissent généralement et laissent plus d’espace qu’auparavant. Bien que les symptômes puissent être soulagés immédiatement, le rétablissement complet après une opération du canal carpien peut prendre des mois. Des infections, des lésions nerveuses, des raideurs et des douleurs au niveau de la cicatrice peuvent survenir chez certaines personnes. La force de préhension diminue presque toujours, mais s’améliore avec le temps. La plupart des personnes doivent modifier leur activité professionnelle pendant plusieurs semaines après l’opération, et certaines devront adapter leurs tâches ou même changer d’emploi après la guérison.

La récidive du syndrome du canal carpien après traitement est rare. Moins de la moitié des personnes déclarent que leur(s) main(s) est (sont) complètement normale(s) après l’opération. Il est courant de ressentir un certain engourdissement ou une certaine faiblesse résiduelle.

Comment éviter le syndrome du canal carpien ?

Les travailleurs peuvent effectuer un conditionnement au travail, des exercices d’étirement, prendre des pauses fréquentes et adopter une posture et une position du poignet correctes au travail. Des gants sans doigts peuvent garder les mains chaudes et souples. Les postes de travail, les outils et les poignées d’outils, ainsi que les tâches peuvent tous être repensés pour permettre aux travailleurs de garder leurs poignets dans une position naturelle pendant le travail. Les tâches des travailleurs peuvent être tournées. Les employeurs peuvent créer des programmes d’ergonomie, qui consistent à adapter les conditions de travail et les exigences professionnelles aux capacités des travailleurs. Cependant, les recherches n’ont pas démontré de manière concluante que ces modifications du lieu de travail empêchent l’apparition du syndrome du canal carpien.

Quel type de recherche est mené ?

Le National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) cherche à acquérir des connaissances fondamentales sur le cerveau et le système nerveux, puis à les appliquer pour réduire le fardeau des maladies neurologiques. Le NINDS fait partie des National Institutes of Health (NIH), le principal soutien mondial de la recherche biomédicale.

Les scientifiques financés par le NINDS étudient les facteurs qui causent les neuropathies à long terme, ainsi que la manière dont les nerfs affectés sont liés aux symptômes de douleur, d’engourdissement et de perte fonctionnelle. Afin de mieux comprendre, traiter et prévenir le syndrome du canal carpien, les chercheurs étudient également les contraintes biomécaniques qui contribuent aux lésions nerveuses à l’origine des symptômes. Les chercheurs découvrent des moyens de limiter ou de prévenir le SCC sur le lieu de travail et de réduire d’autres maladies professionnelles coûteuses et invalidantes en quantifiant les pressions biomécaniques distinctes exercées par les structures fluides et anatomiques.

Des scientifiques financés par le National Center for Complementary and Integrative Health du National Institutes of Health étudient les effets de l’acupuncture sur la douleur, la perte de fonction du nerf médian et les modifications cérébrales associées au SCC. En outre, un essai clinique randomisé est en cours pour évaluer l’efficacité d’un traitement manipulatif ostéopathique en conjonction avec les soins médicaux standard. L’évaluation de ces traitements et d’autres thérapies permettra d’adapter les plans de traitement individuels.

L’Institut national de l’arthrite et des troubles musculo-squelettiques et cutanés (NIAMS) est une autre composante des NIH qui finance la recherche sur les lésions tissulaires causées par les troubles dus aux mouvements répétitifs tels que le SCC. Les scientifiques ont développé des modèles animaux, entre autres, pour aider à comprendre et à caractériser le tissu conjonctif dans l’espoir de réduire l’accumulation de tissus nocifs et d’identifier de nouveaux traitements.

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